菇类，也叫蕈类，是大自然中及其常见的生物之一。由于许多菇类都有一股特殊的香味，同时又是可口的食物，所以自古以来就深受大家的喜爱。当然并不是所以蘑菇都是能吃的，常见的蘑菇大约有200多种，但至少有30多种能够致人死亡。

    早期的人类通常把菇类看作是植物的一类，那是因为在过去的分类方法只是简单的把生物分为动物和植物两个大类。菇类不具有动物的特征，自然不属于动物。同时菇类的细胞表面具有明显可见细胞壁，这是植物的特征之一，所以菇类自然而然的被当作了植物。随着生物分类体系的健全，到了1969年，美国康乃尔大学的Robert H Whittaker则依据真菌生物并不像植物具有可以进行光合作用的叶绿体，营生的方式与植物十分不同，同时真菌生物细胞壁主要成分为几丁质，植物的细胞壁主要成分则为纤维素，因而将它们自立门户为真菌界，与原核生物界、原生生物界、植物界、动物界同列于生物五界中。再者，整个真菌界又以菌丝有无分隔，分为低等真菌和高等真菌两大群。其中不具横隔菌丝的低等真菌，主要分为水生的壶菌类和多陆生的接合菌类，他们并不会形成大型子实体，是属于小型真菌。至于高等真菌，则主要分为不完全菌类、子囊菌类、担子菌类。其中人们熟知的青霉菌或会产生黄曲霉素的黄曲菌，皆因有性生殖阶段尚未明朗、清楚，所以被归为不完全菌。而高等真菌中的多数担子菌和部分子囊菌则因会形成大型的子实体，所以被归为大型真菌。真菌和其他生物最大的不同之处在于，真菌细胞的细胞壁是以甲壳素（又叫几丁质、壳多糖）为主要成分的。

    今天的人们通常把菇类定义为大型的高等真菌。通常由菌丝体和子实体两部分组成。菌丝体是营养器官，子实体通常肉眼可见，是繁殖器官。

    菇类的外形多种多样，以伞形为多，此外还有球形、杆状、珊瑚装鸟巢状、羊肚状等等。蘑菇的颜色也是多种多样，不仅仅有常见的白色及黄褐色还有红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等各种颜色，如同彩虹般色彩艳丽。蘑菇的菇体，即子实体大小各异，差别巨大。目前发现的最大的蘑菇是直径达数米的一种多空菌，最小的蘑菇是眼睛几乎看不见的子囊菌。

    菇类的分类方法有多种，按照高等真菌按分类方法，菇类可分为两个门：子囊菌门和担子菌门。子囊菌的孢子形成于子囊中，如羊肚菌。担子菌的孢子生长于担子柄末端，大部分蕈类都属于担子菌门。

    按形态来分则可分为5类：褶菌类、非褶菌类、腹菌类、胶质菌类、子囊菌类。褶菌类是指有菌褶菇类，如香菇。 非褶菌类是指无菌褶的菇类，如灵芝。腹菌类是指子实层包裹在蕈体内的菇类，如鬼笔。 胶质菌类是指担子柄分隔的菇类，如木耳。子囊菌类是指孢子生长在子囊内的菇类，如冬虫夏草。