吉罗拉摩·法兰卡斯特罗（Girolamo Fracastoro, 1478-1553）出生在意大利的维洛那，并在意大利北部的古城宝杜接受教育。他一生所习甚多，且成就非凡。除了医学的论述外，在数学、地质学、占星学、以及植物学等方面都有很深的造诣。此外，他也是一位著名的诗人，留下许多具有影响力的著名诗篇。

    24岁那年（1502年），便在宝杜学府任教，后来回到他的故乡维洛那行医与著述。他是罗马教皇保禄三世驻在杜兰陀的主治医师，由于当时瘟疫流行，他曾建议把教皇的枢密院（Council）迁到波罗那。

    1521年，他写了一篇极为著名的拉丁文长诗，共三册，叫《西佛里斯──法国疾病（Syphilis sive de morbo Gallico）》（正式发表于1530年）。这首诗篇是描述一位名叫西佛里斯（Syphilis）的年轻牧羊人，被太阳神阿波罗以疾病陷害的故事。在诗文中，他详细地描述了这个疾病的病症，以及如何造成这位牧羊人全身溃烂的情形。

    由於这首诗非常流行，因此从拉丁文被翻译成意大利文、法文、德文、以及英文。这是人类最早对梅毒病的完整描述，而诗中主角西佛里斯的名字－－Syphilis，也因此成为梅毒的正式英文名称。

    梅毒是15世纪末期才传入欧洲的一种性病，相传这疾病的来源，是由跟随哥伦布远赴美洲新大陆的士兵与团员带回欧洲的，而他们染病的来源则可能是当地的印地安人。这些士兵回到欧洲後，大部分加入法国国王查理八世的军队，成为佣兵，去围攻意大利地区的拿波里王国。而另一部分的士兵，则加入拿波里王国对抗法国军队。

    由於这些军人的引入，使得梅毒在拿波里地区盛行，因此，当时的意大利人称呼这疾病是“法国疾病”；而法国人也不甘示弱，称这疾病是“意大利疾病”。有趣的是，这种令人感到羞耻的性病，也成为当时敌对国家互相揶揄的题材。例如，葡萄牙人便称呼这疾病是“西班牙疾病”，而西班牙人也用“葡萄牙疾病”来回赠葡萄牙人。不过，梅毒的英文名称Syphilis，却因法兰卡斯特罗的那首诗篇而流传了下来。

    法兰卡斯特罗在医学上的最大贡献，当属他在传染病方面的论述。他在 1546 年发表了一篇论文《传染－－传染疾病和它们的治疗》。在论文中，陈述了他对传染疾病的看法。基本上，他认为疾病是可以传染的，而传染的媒介则是一种“微粒状物质”。这种微粒状物质可以在病人体内自行繁殖，可以从一个寄主传染到另一个寄主，可以经由直接接触而传染，或是经由衣物、毛巾、床单等媒介而传染，甚至可经由空气而传染，因此疾病不是由神秘的力量（意指神鬼）所引起的。

    当然在今日，我们已经了解他所谓的微粒状物质就是微生物。而他所论述的微粒状物质的繁殖现象与传染现象，也完全吻合今日微生物学的理论。

    法兰卡斯特罗也把蛋白质的腐化和疾病联想在一起，因为腐化的蛋白质就是微生物繁殖的温床。他是第一位对梅毒与斑疹伤寒做出详细描述的医生。他的医学观点主要来自灵感，有些预言的性质，而不是经由观察与实验证明得到的。然而在16世纪没有显微镜的年代，法兰卡斯特罗能够提出这种超越时代的传染病理论，点明了微生物的存在与致病的原因，可说是微生物学的先驱了，他也因此被推崇为传染病学的鼻祖。

    法兰卡斯特罗是多才多艺的，除了在医学方面的论述外，他还写过有关音乐理论、数学、以及天文学等方面的书籍。例如 1538 年他写了一部名叫《同心轨道论》有关天文学的书，这部书影响了同时代的哥白尼对星球在宇宙中运行的看法。之後哥白尼也在 1543 年出版了他不朽的名著－－《天体运行论》。

    法兰卡斯特罗在1553 年8月8日去世於维洛那附近的卡西，享年75岁。他的全部著述在死後两年，即1555年，在威尼斯出版，但是诗集则迟至 1728 年才在宝杜出版。