微生物是指个体难以用肉眼观察的一切微小生物。包括原虫、细菌、病毒、真菌、放线菌、立克次体、支原体、衣原体、螺旋体和显微藻类等。
    微生物体积微小，数量庞大。我们只有在显微镜的帮助下才能清楚的看到它们。在一克泥土中大约有10亿个微生物，一滴牛奶里可以含有一亿个微生物。
    大多数微生物都是有由一个细胞组成；也有一些有两个或多个细胞组成，但个体结构也非常简单；还有一些根本没有细胞结构，也可以自由自在地生活在世界上。
    微生物是一个复杂的大家族，目前已知大约有10万种以上，其中细菌家族的成员最多。

    微生物是地球上最早出现的生物。距今大约35亿年前，最早的生命诞生了。科学家们认为，最早出现的生命形态是厌氧性异养细菌。异养，是生物的一种营养方式，是指不能直接把无机物合成有机物，必须摄取现成的有机物来维持生命的营养方式。因此，这些最早出现在地球上的生物只能利用现成的有机物来维持自己的生命活动；并且他们是厌氧的，厌氧是指一个生物体或者细胞的生命活动能够在氧分子缺乏或不存在的情况下进行。
    距今大约32亿年前，蓝藻出现了。蓝藻是原核生物，又叫蓝绿藻或蓝细菌。大多数蓝藻的细胞壁外面有胶质衣鞘，所以又叫粘藻。它是地球上最早出现的能够进行光合作用的生物。
    蓝藻通过光合作用释放氧气，对地球表面从无氧的大气环境变为有氧环境起了巨大的作用。有不少蓝藻（如鱼腥藻）由于体内含有固氮酶，可以直接固定大气中的氮元素，这种固氮称为生物固氮。
    在藻类中，蓝藻是最简单、最原始的单细胞生物，如微囊藻、念珠藻、鱼腥藻等。蓝藻没有细胞核，细胞中央有核物质，通常呈颗粒状或网状，色素均匀的分布在细胞质中。核物质没有核膜和核仁，具有核的功能，故称为原核（或拟核）。蓝藻中有环状DNA质粒，担当运载体的作用。
    蓝藻不具叶绿体、线粒体、高尔基体、中心体、内质网和液泡等细胞器，唯一的细胞器是核糖体。含叶绿素a，无叶绿素b，含数种叶黄素和胡萝卜素，还含有藻胆素（是藻红素、藻蓝素和别藻蓝素的总称）。一般说，凡含叶绿素a和藻蓝素量较大的，细胞大多呈蓝绿色。同样，也有少数种类含有较多的藻红素，藻体多呈红色，如生于红海中的一种蓝藻，名叫红海束毛藻，由于它含的藻红素量多，藻体呈红色，而且繁殖的也快，故使海水也呈红色，红海便由此而得名。
    蓝藻虽无叶绿体，但在电镜下可见细胞质中有很多光合片层，叫类囊体，各种光合色素均附于其上，是含有色素的膜性结构，大大增加了细胞内的膜面积，该结构的主要功能是：进行光合作用。
    蓝藻的细胞壁和细菌的细胞壁的化学组成类似，主要为肽聚糖（糖和多肽形成的一类化合物）；贮藏的光合产物主要为蓝藻淀粉和蓝藻颗粒体等。细胞壁分内外两层，内层是纤维素的，少数人认为是果胶质和半纤维素的。外层是胶质衣鞘以果胶质为主，或有少量纤维素。内壁可继续向外分泌胶质增加到胶鞘中。有些种类的胶鞘很坚密拌可有层理，有些种类胶鞘很易水化，相邻细胞的胶鞘可互相溶和。胶鞘中可有棕、红、灰等非光合作用色素。
    蓝藻的藻体有单细胞体的、群体的和丝状体的。最简单的是单细胞体。有些单细胞体由于细胞分裂后子细胞包埋在胶化的母细胞壁内而成为群体，如若反复分裂，群体中的细胞可以很多，较大的群体可以破裂成数个较小的群体。有些单细胞体由于附着生活，有了基部和顶部的极性分化，丝状体是由于细胞分裂按同一个分裂面反复分裂、子细胞相接而形成的。有些丝状体上的细胞都一样，有些丝状体上有异形胞的分化；有的丝状体有伪枝或真分枝，有的丝状体的顶部细胞逐渐尖窄成为毛体，这也叫有极性的分化。丝状体也可以连成群体，包在公共的胶质衣鞘中，这是多细胞个体组成的群体。