希波克拉底（前460年——前370年）为古希腊伯里克利时代的医师，被西方尊为“医学之父”，西方医学奠基人。
    希波克拉底出生于小亚细亚科斯岛的一个医生世家，父亲赫拉克莱提斯（Herakleides）是医神阿斯克雷庇亚斯（Aesclapius）的后代，母亲费娜雷蒂（Phainarete）是显贵家族的女儿，同时也是一个接生婆。
    在古希腊，医生的职业是父子相传的。希波克拉底从小便跟随父亲学医。他从父亲那里学到了260多种治病的药方。
    据索拉努斯称希波克拉底自其父及祖父处习学医术，并拜德谟克利特及高尔加斯为师，学习其他学科。其很有可能于科斯岛上的阿克波里斯神殿（亦译为医神神殿）里接受培训，并得到来自色雷斯的医师希洛地卡斯的教晦。
    父母去世后，他一面游历，一面行医，为了丰富医学知识，获取众家之长，希波克拉底拜请许多当地的名医为师，在接触的许多病人中，他结识了许多著名的哲学家，这些哲学家的独到见解对希波克拉底深有启发，为他提出四体液论提供哲学帮助。
    在希波克拉底生前，关于其本人的记述很少（或可说流传至今的不多），只有柏拉图的《对话录》普罗塔哥拉里有一句述及：“科斯岛之希波克拉底，艾斯库累普派之人也”。总而言之，希波克拉底终其一生，都在钻研及教授医学，并遨游四方，足迹最远可达色萨利、色雷斯及马尔马拉海。至于其死亡之事，众说纷云，有说其死于拉里萨、有说其卒于家乡；有指其享年83、有说其享年90，更有说其享寿逾百，现无从查证。
    在希波克拉底生活的年代，古希腊医学受到宗教迷信的禁锢。对疾病的成因和治疗方法还局限于神学的角度。巫师们只会用念咒文，施魔法，进行祈祷的办法为人治病。这自然是不会有什么疗效的，病人不仅被骗去大量钱财，而且往往因耽误病情而死去。
    为了探寻疾病的根源，寻求治疗疾病的方法，希波克拉底对人类的肌体特征、骨骼、关节、肌肉等都做了深入的研究。那时，尸体解剖为宗教与习俗所禁止，希波克拉底勇敢地冲破禁令，秘密进行了人体解剖，获得了许多关于人体结构的知识。在他最著名的外科著作《头颅创伤》中，详细描绘了头颅损伤和裂缝等病例，提出了施行手术的方法。其中关于手术的记载非常精细，所用语言也非常确切，足以证明这是他亲身实践的经验总结。
    公元前430年，雅典发生了可怕的瘟疫，许多人突然发烧、呕吐、腹泻、抽筋、身上长满脓疮、皮肤严重溃烂。患病的人接二连三地死去。没过几日，雅典城中便随处可见来不及掩埋的尸首。对这种索命的疾病，人们避之唯恐不及。但此时在希腊北边马其顿王国担任御医的希波克拉底却冒着生命危险前往雅典救治。他一面调查疫情，一面探寻病因及解救方法。不久，他发现全城只有一种人没有染上瘟疫，那就是每天和火打交道的铁匠。他由此设想，或许火可以防疫，于是在全城各处燃起火堆来扑灭瘟疫。
    希波克拉底是最早提出癫痫病，并正确解释癫痫病病因的人。他提出的这个病名，也一直沿用至今。
    希波克拉底提出了对骨折病人的正科学而有效的治疗方法，为纪念他，后人将用于牵引和其他矫形操作的臼床称为“希波克拉底臼床”。
    波克拉底还写了一篇题为 《预后》的医学论文。他指出，医生不但要对症下药，而且要根据对病因的解释，预告疾病发展的趋势、可能产生的后果或康复的情况。“预后”这个医学上的概念，正是希波克拉底第一次提出来的，直到现在还在使用。
    在他的题为《箴言》的论文集中，辑录了许多关于医学和人生方面的至理名言，如“人生矩促，技艺长存”；“机遇诚难得，试验有风险，决断更可贵”；“暴食伤身”：“无故困倦是疾病的前兆”；“简陋而可口的饮食比精美但不可口的饮食更有益”；“寄希望于自然”等，这些经验之谈脍炙人口，至今仍给人以启示。
    为了合理解释各种疾病的成因，希波克拉底根据自己多年的研究提出了著名的“四体液学说”。四体液理论不仅是一种病理学说，而且是最早的气质与体质理论。现在看来，希波克拉底对人的气质的成因的解释并不正确，但他提出的气质类型的名称及划分，却一直沿用至今。
    他认为复杂的人体是由血液、粘液、黄胆、黑胆这四种体液组成的，四种体液在人体内的比例不同，形成了人的不同气质：性情急躁、动作迅猛的胆汁质；性情活跃、动作灵敏的多血质；性情沉静、动作迟缓的粘液质；性情脆弱、动作迟钝的抑郁质。
    每一个人，生理特点以哪一种液体为主，就对应哪一种气质。先天性格表现，会随着后天的客观环境变化而发生调整，性格也会随之发生变化，为后世的医学心理疗法提供了一定指导基础。
    人类之所以会得病，就是由于四种液体不平衡造成的。而液体失调又是外界因素影响的结果。所以他认为一个医生进入某个城市首先要注意这个城市的方向、土壤、气候、风向、水源、水、饮食习惯、生活方式等等这些与人的健康和疾病有密切关系的自然环境。
    为此，希波克拉底专门写了一本题为 《论风、水和地方》的医学著作，来论证自然环境对人体健康的影响。他指出医生进入一个城市的时候，首先要注意到这城市的方向、土壤、气候、风向、水源、水质、饮食习惯、生活方式等等，因为这些都会对人体健康产生影响。
    有一次，一个病人下腹部绞痛，小便不畅，来找希波克拉底治疗。希波克拉底诊断后，对病人家属说，病人出现这种症状，是由于饮用不洁的水的缘故。这种不洁的水在尿道中逐渐凝结起来，不断地增大变硬，引起剧烈的疼痛；同时堵塞尿道，导致小便不畅，因此要饮用清洁的水。希波克拉底所说的病，就是尿道结石。他对这种病成因的解释，与近代科学的解释非常相似。
    长期的医疗实践和理论研究，使希波克拉底积累了丰富的医学经验。他发现，人在40岁～60岁之间最容易发生中风；发生黄疸的时候，如果肝变硬，那么预后是不良的；人死亡前，指甲发黑，手脚发冷，嘴唇发青，耳冷且紧缩，眼睛模糊。其中对垂危病人面容的具体描述，被后人称为“希波克拉底面容”。
    希波克拉底对遗传学也有自己独到的观念：一、遗传有物质基础， 而且是以看不见的颗粒形式（“种子”）传递的。二、泛生论，即认为身体的每个部位都提供了遗传颗粒。遗传物质来自于整个肉体。三、后天获得性能够遗传。 这个观念虽然常常与18—19世纪的法国博物学家拉马克联系在一起，其实是一个很古老的观念。在这些观念中，颗粒性遗传是正确的，而泛生论和后天获得性遗传则是错误的。后两者其实是不可分的，如果相信后天获得性能够遗传（从前的人或多或少都相信），那么只能用泛生论来解释。
    除医学外，希波克拉底还用勾股定理得到了弓形的面积，指出相似弓形的面积与其弦的平方成正比，促进了三大作图问题之一的“化圆为方”的研究。
    希波克拉底不仅在医学研究方面取得了重大发现，而且也是从医人员职业道德的奠定者，这便是著名的希波克拉底誓言：
   “我要遵守誓约，矢忠不渝。对传授我医术的老师，我要像父母一样敬重。对我的儿子、老师的儿子以及我的门徒，我要悉心传授医学知识。我要竭尽全力，采取我认为有利于病人的医疗措施，不能给病人带来痛苦与危害。我不把毒药给任何人，也决不授意别人使用它。我要清清白白地行医和生活。无论进入谁家，只是为了治病，不为所欲为，不接受贿赂，不勾引异性。对看到或听到不应外传的私生活，我决不泄露。”
    这个誓言也是古代西方医生在开业时都要宣读的一份有关医务道德的誓词（Hippocratic Oath）。20世纪中叶，世界医协大会又据此制定了国际医务人员道德规范。
    希波克拉底终其一生都在进行医学研究，他在医学方面的最大贡献便是为医学的发展指明了一条正确的道路：那就是彻底打破宗教迷信的禁锢，以及“神赐疾病”的谬论。使医学的研究走上了科学的道路。不仅如此，他还为从医人员制定了职业道德规范。因此，希波克拉底又被人们称为医学之父。