古希腊最早的哲学学派是由古希腊著名哲学家、自然科学家泰勒斯所创建的米利都学派。

    米利都学派又被称之为爱奥尼亚学派，其代表人物包括泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西美尼。

    作为米利都学派创始人的泰勒斯，其思想构成了该学派的主要内容。泰勒斯热衷于数学、天文学以及各种自然现象的研究。在数学上他整理和发展了前辈人的经验，并开创性的提出了命题证明的思想。命题证明的思想至少包含两个方面的内容：首先，对于一个命题是否正确，需要经过严格的证明来确定，而不是通过直觉来判断。其次，对于已经被证明是正确的命题，可以用作论据来推导和证明出新的命题。这种命题证明的思想不仅仅适用于数学和几何学，而且适用于哲学和自然科学。它为人类思考问题提供了一种正确而有效的逻辑思维形式。由于这种思想的确立，使得泰勒斯拒绝倚赖玄异或超自然因素来解释自然现象，而试图借助经验观察和理性思维来解释世界。这正是米利都学派朴素的唯物主义的基本思想之一。即通过观察得到事实，并结合推理的方法来解释世界，而不是用神话来解释世界。这种思想的一个积极因素在于，使人类的思想摆脱了神的束缚，从而可以自由大胆的开创新的理论。

    泰勒斯是第一个提出“世界的本原是什么？”这个问题的人。正如泰勒斯本人所信奉的那样：“水生万物，万物复归于水”。尽管这种观念是不正确的，但却为人们提供了一个思考问题的方向：即，探索事物的本质。

    所以米利都学派的主要任务就是：以观察到的各种自然现象为依据，并通过推理的方法来探索自然界的本质。这种探索的结果便产生了各种各样的假说。比如泰勒斯提出了万物源于水的假说。而阿那克西曼德则提出了一种非常抽象的东西“阿派朗”作为万物之源。而相比之下阿那克西美尼提出的气体是万物之源的假说则显得有趣得多。他认为当气体变稀薄的时候，它便变成了火。当它被压缩的时候，它变成了风。再压缩就变成了水，然后是土地，最后变成了石头，世上所有的一切皆由气体形成。阿那克西美尼的理论后来由赫拉克利特发展成为哲学界巨大的一支，后又被巴门尼德批评。

    米利都学派标志着西方哲学的产生。他们开始实现了从神话向哲学的转变。
    他们探求万物的根源，提出了关于世界的统一性问题：第一个哲学范畴——本原的问题。