1891年12月的一天，在柏林大学附属诊疗所的儿科病房，埃米尔·贝林给一位绝望的白喉病儿童注射了这种来自于动物的含有白喉抗毒素的免疫血清。第二天，患儿的病情明显好转。医学史上的一个重要里程碑，人类防治传染病的重要方法——血清疗法诞生了。10年后，1901年，埃米尔·贝林因为发明血清疗法而获得第一届诺贝尔生理学或医学奖。

    埃米尔·冯·贝林，德国军医。1854年3月15日出生于德国普鲁士，父亲是一位乡村教师，全家共有13个小孩，由于家庭负担不起继续上大学，1874年他进入了柏林陆军医学院，1878年获得医学学位，1880年通过国家考试，1888年出任陆军医学院讲师。他工作十分勤奋，每天早上4时就到了，当其他同事开始在实验室里，他已经完成了一半的日常工作，他保持了很高的工作效率，这为他成功奠定了基础。1889年他成为著名医生罗伯特 . 科赫的助理，1894年任命为传染病研究所教授。 

    1889—1894年，贝林的主要工作是研究白喉，当时欧洲一年有5万多名儿童死于白喉。开始他认为以如何消毒来防止人体感染，运用氩和汞消毒，但都失败了。在实验期间，他发现老鼠从未遭到炭疽的感染，鼠血清能摧毁炭疽杆菌。他把白喉杆菌打入几内亚猪（一种小白鼠），发现一些幸存者再注射白喉杆菌，可免于成为白喉，他称血清中的物质为“抗毒素”，用动物的血清可以治愈其它的动物，称为血清治疗。1891年圣誔节，他首次成功地用羊的血清，治愈了一例住院在柏林医院内的白喉患儿，为人类征服白喉迈出了重要的一步。1892年他与法兰克福化学制药公司合作，1894年生产和销售白喉疫苗。

    1907年起他的研究转入肺结核，不幸的是50岁的他也患上了肺结核。为方便工作1914年他在马尔堡建起了装备精良的实验室，一直居住到去世。   贝林曾得到不少的荣誉，1893年成为教授，1895年获得羁留法国军官勋章，以后几年，获意大利、土耳其、匈牙利、俄罗斯和法国协会的荣誉会员，1903年进入议会。贝林1896年结婚，他们有7个孩子。1916年5月退役，1917年3月31日在马尔保去世。德国1940年发行发明白喉血清50周年邮票纪念贝林。