毕达哥拉斯（Pythagoras，约公元前580年～约前500年）,古希腊著名数学家、哲学家。他最引人注目的贡献就是西方人以他的名字命名的毕达哥拉斯定理，也就是我们所说的勾股定理。
大约在公元前580年至572年间，毕达哥拉斯出生在爱琴海的萨摩斯岛。关于毕达哥拉斯的生卒年月，有着多种说法。按《大不列颠百科全书》的记载，毕达哥拉斯出生在公元前580年，卒于公元前500年。但至少还有一种更普遍的说法是：毕达哥拉斯生于公元前572年，卒于公元前490年。
萨摩斯岛位于爱情海的东部，它是爱琴海中距小亚细亚最近的希腊岛屿，与小亚细亚之间只隔着狭窄的萨默斯海峡，只要天气不是太糟糕，就可以彼此观望对方。
早在新石器时代早期，位于萨默斯南岸的蒂加尼附近已有人居住了。到了大约公元前11世纪爱奥尼亚人来到这里，使这里逐渐成为一片富饶之地。类似于米利都，到了约公元前7世界，这里也成为了希腊的重要商业中心之一。
大约公元前6世纪，毕达哥拉斯的父亲从两千公里以外的提尔来到了这里。相传毕达哥拉斯的父亲是萨摩斯岛上有钱而英俊的外地人。据说他英俊潇洒、慷慨大方。有一年萨摩斯闹饥荒，他捐献了好几船的粮食，因此而获得“荣誉市民”的头衔。这位英俊、慷慨、风度翩翩而又有钱的年轻人，很轻松的便获得了那些年轻的萨摩斯姑娘们的青睐。最后，他和萨默斯岛上最美丽的姑娘相爱了。也许是出嫉妒，神庙里的祭司声称，这个女孩将成为太阳神阿波罗钟情的女人。尽管如此，这个异乡人在经过一番犹豫以后还是娶了她。不久之后他们便在这里生下了他们的长子毕达哥拉斯。此时的小岛正处于它的极盛时期并且拥有了全希腊最大的图书馆。
毕达哥拉斯九岁时被父亲送到了提尔，这里是毕达哥拉斯父亲的出生地。提尔是一座距萨默斯大约两千公里远的腓尼基人的城市，就是今天的黎巴嫩南部的苏尔。从公元前2000年直到罗马时代，提尔一直是腓尼基人的主要港口和三大名城之一，另外两座是西顿和贝罗特。关于腓尼基人的来历，只能猜测他们是在公元前3000年左右从波斯湾一带迁移而来。正是这些腓尼基人创造了西方最早的字母。
由于腓尼基人是闪米特-含米特人种，而希腊人是印欧人种，所以，毕达哥拉斯实际上是个亚欧混血儿。
在这里，毕达哥拉斯在闪族叙利亚学者那里学习，同时他还接触了东方的宗教和文化。
毕达哥拉斯在提尔经过短暂的生活和学习之后，很快便返回了萨摩斯。并且在大诗人克莱菲洛斯门下学习诗歌和音乐。在古希腊，一个诗人往往也是乐师和歌手，写诗是那个时代颇受人尊敬的一个职业。
毕达哥拉斯并不像后来的天才那样早熟，直到18岁时，依然没有做出惊人之举。在父母的支持下，大约在公元前551年，他只身来到对岸小亚细亚最繁华的都市米利都，拜访了泰勒斯以及阿那克西曼德。
除了泰勒斯和阿那克西曼德以外，毕达哥拉斯还到得洛斯岛（Delos）拜菲尔库德斯为师。得洛斯位于萨摩斯西南一百多公里，虽然面积仅三平方公里，却是希腊的宗教圣地，传说中太阳神和月神的出生地。菲尔库德斯是一位神话作家，与泰勒斯同属“希腊七贤”，爱神丘比特这个形象就是他描绘出来的，他把生命的创造者和长不大的少年这两个对立的东西糅合在一起，达到了和谐的境界。受此影响，毕达哥拉斯后来也注重和谐，并试图用数的相互关系来阐释宇宙的和谐。
但是，菲尔库德斯对毕达哥拉斯影响最为深远的恐怕还是灵魂不灭且能轮回转世的学说。菲尔库德斯相信，一个人死后，他的灵魂经过一段时间的旅行就会依附在另一个人的身体回到人世；同时，通过一定的训练，一个人就能回忆起他灵魂曾做过的旅行，也就是前世的经历。受此启发，毕达哥拉斯认为他自己的前身是主神的使者赫尔美斯的儿子。赫尔美斯不仅掌管畜牧和商业，还司职交通和旅行，据说把第一个女人潘多拉送到人间这项任务就是由他完成的。
他结束在米利都和得洛斯岛的游学后回到萨摩斯岛，他常常留着一头披肩的长发，言谈举止不受拘束，不久以后，甚至穿上一条叫“裤子”的玩意，这与萨摩斯人崇尚裸体的习俗格格不入。公元前550年，22岁的毕达哥拉斯因宣传理性神学，穿东方人服装，蓄上头发从而引起当地人的反感，从此萨摩斯人一直对毕达哥拉斯有成见，认为他标新立异，鼓吹邪说。毕达哥拉斯被迫于公元前535年离家前往埃及，途中他在腓尼基各沿海城市停留，学习当地神话和宗教，并在提尔一神庙中静修。
作为人类文明发祥地之一的埃及，到了毕达哥拉斯时代早就衰落，并业已受到波斯帝国的威胁，只好求助于希腊的庇护。因此当毕达哥拉斯抵达埃及时，埃及国王阿马西斯亲自接见了毕达哥拉斯，并推荐他入神庙学习。从公元前535年到公元前525年这十年中，毕达哥拉斯学习了象形文字和埃及神话、历史和宗教，还从埃及祭司那里学习医疗技术。对埃及的语言、历史、数学、神话和宗教有了透彻的了解。同时他还把希腊的神话和哲学介绍给埃及人民，赢得了祭司阶层的尊敬和信任，使得不少人投入他的门下学习。
毕达哥拉斯在埃及生活了十年，在这期间，他过着舒心和令人尊敬的日子。直到强大的波斯人侵入埃及。毕达哥拉斯和埃及境内的所有希腊人一起，被俘虏到已经成为波斯人领地的巴比伦做了奴隶。以奴隶的身份拜访巴比伦，这是他的不幸，也是他的幸运，使他有幸接触到当时数学和天文学方面都非常领先的巴比伦人。巴比伦人在数学尤其是代数方面更为先进，他们创造的六十进制（包括一天分二十四小时、每小时六十分、每分钟六十秒）至今在我们日常生活中广泛使用。除此以外，诸如平方根和一元二次方程根的计算等均达到世界领先水平。更令人吃惊的是，收藏于美国哥伦比亚大学的一块用楔形文字书写的泥板书显示，巴比伦人已经知道了若干满足毕达哥拉斯定理的整数组。这个事实说明，毕达哥拉斯有可能从巴比伦人那里了解到毕达哥拉斯定理的。
毕达哥拉斯被押到两河流域以后，做了一位波斯军官的奴隶。传说毕达哥拉斯因为治疗好了他主人的瘙痒症而获得自由的，这种治疗方法正是当初他在埃及祭司那里学到的。获得了自由的毕达哥拉斯，可以离开了，但他却选择留了下来。因为他希望能够对波斯人的拜火神教做深入的了解。这个由伊朗先知琐罗亚斯德创立的宗教——认为世界上存在善与恶两种势力的斗争——虽然后来衰败了，但仍延续至今，是世界上历史最悠久的宗教。受其基本教义的影响，毕达哥拉斯后来把奇数看成是善的代表，是阳性的，而偶数就成为恶的代表，是阴性的。他后来利用整数的比例关系研究音乐理论，也是受到了巴比伦星相学和数字神话思想的启发。这之后，他在巴比伦生活和学习的大约五年。
在经历了多年的游学后，当他再次回到故乡，时间已经过去19年了。毕达哥拉斯于49岁时返回家乡萨摩斯，开始讲学并开办了学校，但是并没有达到他预期的成效。
公元前520年左右，为了摆脱当时君主的暴政，他与母亲和唯一的一个门徒离开萨摩斯，移居意大利的西西里岛，后来定居在克罗托内。在那里他广收门徒，并成立了一个秘密社团，这个社团里有男有女，地位一律平等，一切财产都归公有。社团的组织纪律很严密，甚至带有浓厚的宗教色彩。每个学员都要在学术上达到一定的水平，加入组织还要经历一系列神秘的仪式，以求达到“心灵的净化”。这就是毕达哥拉斯学派的起源，毕达哥拉斯学派又被称为南意大利学派。也是最早宣扬妇女权益的学派。
他的演讲吸引了各阶层的人士，很多上层社会的人士来参加演讲会。按当时的风俗，妇女是被禁止出席公开的会议的，毕达哥拉斯打破了这个成规，允许她们也来听讲。热心的听众中就有他后来的妻子西雅娜，她年轻漂亮，曾给他写过传记，可惜已经失传了。
毕达哥拉斯在南意大利传播知识、思想、艺术。并且宣传妇女权益。得到了很多民众的支持和爱戴，同时也招致了一些人的不满。在一次意大利发生的民主运动中，毕达哥拉斯遭到了暗杀。
